La Basilica Inferiore di AssisiA causa della pendenza del colle, l'ingresso della Basilica inferiore di San Francesco d'Assisi è collocato sul lato sinistro della navata. L'ingresso nella chiesa avviene mediante un elegante portale del Duecento sormontato da un rosone e preceduto da un atrio rinascimentale opera dello scultore Francesco di Bartolomeo da Pietrasanta. È composto da un arcone sorretto da due colonne con attico decorato da un fregio a due festoni. Il portale gotico venne ultimato prima del 1271. La NavataL'interno della Basilica inferiore ha una pianta a forma di Tau, simbolo caro a Francesco. Alla fine del XIII secolo viene modificata l'iniziale struttura romanica (un'unica navata scandita da quattro campate) e vi vengono aggiunte sia le cappelle lungo le pareti laterali sia l'atrio d'ingresso. L'introduzione delle cappelle ha costretto la chiusura delle finestre lungo la navata creando una suggestiva penombra che induce al raccoglimento. Cimabue: Vergine in Maestà, con Bambino, quattro angeli e san Francesco Si entra nel braccio trasversale decorato con pitture di maestri seicenteschi. Questa parte della Basilica inferiore è oggi destinata al culto eucaristico e alle celebrazioni ordinarie della messa. Sulle pareti della navata centrale sono dipinti alcuni brani di affreschi raffiguranti Storie della vita di san Francesco e Storie della passione di Cristo, andati perduti per la maggior parte a seguito dell'apertura delle cappelle laterali. Il ciclo di affreschi è attribuito ad un maestro umbro, influenzato dalla pittura di Giunta Pisano (denominato dalla critica d'arte il Maestro di San Francesco) che operò poco dopo la metà del Duecento.Le Cappelle LateraliLungo la navata si aprono le cappelle: a sinistra, si trova la Cappella di San Sebastiano, con decorazione pittorica del pittore seicentesco Martelli; accanto alla cappella c'è la Madonna della salute, opera di Ottaviano Nelli (Gubbio, 1370 ca. - 1444 ca.). Attraverso una porta nella Cappella di Sant'Antonio (chiamata anche del Sacramento) si passa al piccolo chiostro del Cimitero; il pavimento e le pareti del portico sono rivestite di lastre tombali tra le quali, la più antica, risale al 1295. Di fronte all'ingresso si trova la Cappella di Santa Caterina, costruita prima del 1343, in cui venne sepolto il cardinale Egidio Albornoz, prima che la salma fosse traslata in Spagna nel 1372. La cappella è decorata con un ciclo di affreschi dedicati a santa Caterina, opera del bolognese Andrea Bartoli (1368). La prima cappella del lato sinistro della navata è la Cappella di san Martino. Fu costruita per il cardinale Gentile Partino da Montefiore e affrescata tra il 1313 circa e il 1318 circa dal senese Simone Martini con le storie della vita del Santo. Proseguendo lungo la navata, sul lato destro, si trovano la Cappella di Santo Stefano (affrescata intorno al 1570 dall'assisano Dono Doni), la Cappella di Sant'Antonio di Padova (dipinta da Cesare Sermei nel 1610) e la Cappella della Maddalena, affrescata da Giotto dal 1296 al 1329. A sinistra della terza campata si trova la Tribuna di San Stanislao, proclamato Santo ad Assisi nel 1253 da papa Innocenzo IV.Il presbiterio e il transettoPercorrendo la navata si giunge al presbiterio che ha al centro il solenne altare papale in stile gotico, situato proprio in corrispondenza della tomba di Francesco. In alto, al centro del presbiterio, nella crociera all'incrocio tra navata e transetto, sono rappresentati Francesco d'Assisi in gloria e l'Allegoria dei tre voti: obbedienza, povertà, castità, opera di un pittore molto vicino a Giotto, chiamato Maestro delle Vele (1315-20 ca.). Gli stalli lignei del coro sono opera di artisti di area umbro-toscana e datati 1471. Le pareti del presbiterio sono ricoperte da una ricca decorazione pittorica, nella quale sono intervenuti i massimi artisti della pittura italiana: Cimabue, Giotto, Simone Martini, Pietro Lorenzetti: la Crocifissione, nella parete sinistra, è attribuita a Giotto; nella destra, l'affresco di Cimabue la Vergine in Maestà, con Bambino, quattro angeli e san Francesco, parzialmente decurtato per far posto agli altri affreschi; le Storie dell'infanzia e della passione di Cristo sono di Pietro Lorenzetti. Nella testata del transetto destro si apre la Cappella di San Nicola, costruita alla fine del XIII secolo, con affreschi attribuiti a Giotto e ai suoi collaboratori. Accanto all'ingresso della cappella sono dipinti da Simone Martini cinque santi identificabili con Francesco, Ludovico da Tolosa, Elisabetta d'Ungheria, Margherita ed Enrico d'Ungheria. Sempre al Martini è attribuita la Madonna col Bambino tra i santi Stefano e Ladislao nella parete ad angolo. Sul lato sinistro del transetto si entra nella Cappella di San Giovanni Battista, costruita alla fine del XIII secolo su commissione del cardinale Napoleone Orsini.La cappella delle reliquieDal transetto destro della Basilica inferiore si giunge alla Cappella delle reliquie, realizzata nella Sala capitolare del primo convento dei frati. Nella sala, in stile romanico, sono custodite le reliquie di san Francesco: il saio, il calice con la patena, il corno del Sultano, la benedizione con l'autografo ed altri oggetti legati alla sua vita. Nella lunetta, di fronte all'ingresso, è dipinta una Crocifissione, con Maria, Giovanni, Pietro e Paolo, affresco giottesco dell'assisano Puccio Capanna.La criptaA metà della navata centrale, attraverso due rampe, si scende alla cripta in cui è custodito il corpo di san Francesco. Questo luogo, il più spoglio e povero di arte, è il cuore della basilica. In seguito alla scoperta della tomba del Santo (dicembre 1818), è stata scavata la cripta realizzata in stile neoclassico, su progetto dell'architetto romano Pasquale Belli. Ma lo stile contrastava troppo con il resto della basilica e quindi, tra il 1925 e il 1932, la cripta fu radicalmente modificata su progetto dell'architetto Ugo Tarchi secondo lo stile neo-romanico. All'ingresso della cripta si trova la tomba della beata Jacopa de' Settesoli. Sopra l'altare, protetto da una grata è situato il sarcofago in pietra nel quale fu riposta, sin dall'inizio, la salma di Francesco. Tutt'intorno, nel 1932, sono stati tumulati i resti mortali di quattro suoi compagni: Rufino, Angelo, Masseo e Leone.Il chiostro di Sisto IVSalendo due scale ai lati dell'abside della Basilica inferiore, si esce su una terrazza che dà sul Chiostro grande. Il chiostro, decorato e affrescato, venne costruito nel 1476 per volontà del francescano papa Sisto IV. Nelle lunette, tra il 1564 e il 1570, Dono Doni dipinse le Storie di san Francesco. Dalla terrazza del chiostro si accede al Museo del tesoro, che raccoglie dipinti e cimeli legati alla storia della basilica. Vi si trova anche la collezione di dipinti, soprattutto fiorentini e senesi, dello storico dell'arte statunitense Mason Perkins, che donò la sua collezione ai frati nel 1955. |
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